宝琴和岫烟都是在第49回出现的人物，都是访投贾府的亲戚，但二人的境遇与心性却是天差地别。
"岫烟"这一名字，在《红楼梦》中已显得与众不同，既无"宝"字，也无"玉"字。岫，山穴也，"岫烟"二字便有山穴中轻烟缭绕之感，让人联想到中国画的意境，以及陶潜《归去来兮辞》中的 "云无心以出岫"。曹雪芹给了她如此出尘的名字，可见青睐之目光。岫烟此人在大观园中也是一个另类的存在，她和宝琴一起进京，宝琴是个完美的人设，深得贾母疼爱，而她作为邢夫人的侄女，是跟随父母于贫贱无奈之中投奔贾府，邢夫人自私而毫无人情味，她又被凤姐推到了懦弱的迎春房中。她在繁华的大观园中也实在显得可怜，宝玉这样爱惜女子，也常常忽视了她。
第四十九回当邢岫烟一行人进了贾府，与众人见过，宝玉冲回怡红院向袭人等道："你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒象是宝姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家自说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？"竟没提岫烟。可以说，宝琴一出场就伴随着众人的称赞与疼爱。
如果说宝琴是全场最闪耀的焦点，那么岫烟就在不起眼的角落里。她与宝琴一起出现，在众人被宝琴所惊艳时，只有丫环们提及她的模样，不过这也是和其他三人（宝琴、李玟、李琦）一同被提及的："你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒象一把子四根水葱儿。"贾母"欢喜非常"地让宝琴和她一处安寝，顺道也就留下了岫烟："你侄女儿也不必家去了，园里住几天，逛逛再去。"然言语间也并非长留之意。邢夫人对岫烟是"不大理论"的，王熙凤也只是敷衍地把她安排到迎春那里，后来看她为人可疼，才多疼她些。她与宝琴宝玉同一天生日，却并无热闹可过。第五十七回中，岫烟的当票被湘云捡了，众人竟不知是何物，薛姨妈将原故讲明之后，湘云黛玉竟说："原来如此，人也太会想钱了。"
所谓人生的辛酸，似乎尽在此了，贫穷似乎就是原罪吗？有时候就是如此，五十二回里平儿和麝月谈话，说她的镯子那日洗手时不见了，后来发现是宝玉的丫头坠儿偷的，但一开始"我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿了起来也是有的。再不料定是你们这里的。"可见贫穷不一定是罪恶，却常常是偏见的来源。
而面对这样的处境，岫烟的态度却令人钦佩。和迎春同一屋檐下，她却懂得如何与牙尖嘴利的妈妈丫头们盘旋："二姐姐也是个老实人，也不大留心，我使他的东西，他虽不说什么，他那些妈妈丫头，那一个是省事的，那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使他们，过三天五天，我倒得拿出钱来给他们打酒买点心吃才好。"
她虽没有美丽的衣裳和过人的才华，却也没有孤僻的习性，和众姐妹们一道作诗下棋，探春给她玉珮，她也坦然戴在身上，宝钗见了，向她说明道理，她又很快了然于心。让人印象最深刻的是四十九回里，众人踏雪："宝玉便邀着黛玉同往稻香村来。黛玉换上掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，头上罩了雪帽。二人一齐踏雪行来。只见众姊妹都在那边，都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番（羊巴）丝的鹤氅；邢岫烟仍是家常旧衣，并无避雪之衣。一时史湘云来了，穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。"这里细细描绘了众人的华服，独岫烟是"家常旧衣"，她却并不因此苦恼，次日仍一同作诗去了。岫烟"温厚可疼"、"端雅稳重"，是个"钗荆裙布"的女儿。下雪时，众姐妹一色大氅与斗篷，独岫烟穿着家常旧衣，没有避雪之衣。她被邢夫人盘剥，要省一两银子给爹妈送去，被刁奴欺凌也并不理论，只偷偷典当衣物度日。然而她并非怯懦，只是寄人篱下，多一事不如少一事，"倒都歇心"。她是知进退，懂得息事宁人的道理。宝琴本性聪敏，芦雪庵联诗，她和黛玉、湘云抢对，其咏红梅诗还被推为三首之最，"新编怀古诗"一事又被写入了回目，可见她不同凡响的才情。
岫烟联诗、题诗虽不及宝琴出彩，但她却是唯一知道如何合妙玉之心的人。宝玉不知如何回妙玉的帖子，岫烟就告诉他："他常说：'古人中自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道："纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。"'所以他自称'槛外之人'。又常赞文是庄子的好，故又或称为'畸人'。他若帖子上是自称'畸人'的，你就还他个'世人'。畸人者，他自称是畸零之人；你谦自己乃世中扰扰之人，他便喜了。如今他自称'槛外之人'，是自谓蹈于铁槛之外了；故你如今只下'槛内人'，便合了他的心了。"可见她的才情是深藏不露的。在岫烟交代自己与妙玉做过十年邻居，有半师之分时，宝玉如听了焦雷一般，茅塞顿开。宝玉的反应为什么激烈呢？
也许此前，岫烟的温厚退步让他忽略了这位姐姐，但妙玉与岫烟的旧情让他意识到，如此毫不起眼的岫烟绝非普通的女子，她有着不争的豁达境界，所以才恍然大悟，感叹岫烟"超然如野鹤闲云"。
岫烟的可贵之处还在于对婚事的态度上，薛姨妈取中她的为人，将她许给薛蝌，这按理是个好归宿了，可岫烟却毫无得意之心，"蝌岫二人前次途中皆曾有一面之遇，大约二人心中也皆如意。只是邢岫烟未免比先时拘泥了些，不好与宝钗姊妹共处闲语；又兼湘云是个爱取戏的，更觉不好意思。幸他是个知书达礼的，虽有女儿身分，还不是那种佯羞诈愧一味轻薄造作之辈。"仍本分处事。宝钗待她极好，她"心中先取中宝钗，然后方取薛蝌"，婚事虽都是旁人做主安排，但岫烟如此想，或也是不得已中的一种智慧。
"看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中"，这是曹公给岫烟的诗句，隐含着岫烟对自身的认知，她能如此淡然处之，不卑不亢，一切源于她内心的自信和通透。在大观园的众多富贵儿女中塑造这样一个形象，我想这可能是因为作者想更全面地展示闺阁中的"历历有人"吧，这些女子的宝贵之处并不是未经世事的天真单纯，也有经历了贫穷、曲折或是劳苦，而依然有自己的那一份宝贵和坚持，如岫烟，如晴雯，如湘云。
