自清朝以来，人们对120回的《红楼梦》后40回就争论不休，基本认为非作者原笔。于是，《红楼梦》原本到底有多少回成了讨论话题。
《脂砚斋重评石头记》（庚辰本）第41回与42回之间有一条夹页批语云：“钗玉名虽两个，人却一身，此幻笔也。今书至三十八回时已过三分之一有余，故写是回使二人合而为一。请看黛玉逝后宝钗之文字便知余言不谬矣。”
这是一条十分重要的研究信息。“三十八回时已过三分之一有余”，则小说总回目应该是37x3=111,也就是说小说最多不超过111回。又有戚序本和蒙府本在第21回回前有按语：
按：此回之文固妙，然未见后三十回犹不见此之妙。此回“娇嗔箴宝玉”、“软语救贾琏”，后文“薛宝钗借词含讽谏，王熙凤知命强英雄”。今只从二婢说起，后则直指其主。然今日之袭人、之宝玉，亦他日之袭人、他日之宝玉也。今日之平儿、之贾琏，亦他日之平儿、他日之贾琏也。何今日之玉犹可箴，他日之玉已不可箴耶？今日之琏犹可救，他日之琏已不能救耶？箴与谏无异也，而袭人安在哉？宁不悲乎！救与强无别也，甚矣！但此日阿凤英气何如是也，他日之身微运蹇，亦何如是也？人世之变迁，倏忽如此！
根据已知80回的存在，俞平伯基本判断，全书应该是80+30=110回。后来又传闻“三六桥抄本”就是110回，周汝昌就用很大篇幅论证了小说应当是110回。然而，这不是他自己的独创构想。后来，周汝昌极力想摆脱别人的笼罩，正在苦思无得之时，有个名为“张加伦”的年青人给周汝昌写信，指出：《红楼梦》应当是108回，并说出了自己的理由，从第54回作为兴衰分水岭划分，正是上下部，108是真正的周天数。《水浒》有108将，冯梦龙的《东周列国志》是108回，清朝乾隆时期的一部小说《歧路灯》也是108回，小说每九回是一个大章节，所以总回目应该是9x12=108。
周汝昌终于醍醐灌顶明白过来。当时他还没看过《歧路灯》一书，赶紧查阅此书，还得出《歧路灯》脱胎于《红楼梦》的错误结论。后来发现，《歧路灯》比主流红学家们设定的《红楼梦》写作时间还要略早，就不再提起了。不管怎样，周汝昌总算有了自己的思路，完全摆脱了俞平伯的110说法。不久，他在1978年《社会科学战线》创刊号发表了《〈红楼梦〉原本多少回》的文章，后来收录在他的《红楼梦的真故事》中。《红楼梦》是108回成了他津津乐道的理论，并以表格方式，比较清晰地梳理了前面部分，并对未知的后28回有一定的猜想。在这里还是要赞一下周汝昌勇于调整自己观点的精神。
应该说，周汝昌先生在这个问题上还是动了不少脑筋的，从神仙皇帝到修脚剃头、三教九流各种中国古代文化与哲学出发，强调了108回的可信。这也给他自己有了充分的发挥空间，使得人们淡化或者忽略了曾经写信给他的“张加伦”。后来刘心武在《百家讲坛》讲《红楼梦》直接引用了这个观点。
当初给周汝昌写信的青年张加伦，今在何处？他又是如何获得灵感的？《红楼梦》总回数是108回，真的是他细心研读得出的结论吗？我表示怀疑。这背后还有更多的故事，现在还不到谜底揭开的时候，先不论这些了。
总之，《红楼梦》原本共108回是非常有说服力的，这也是本文给出的答案。
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